銀色の獅子〈1〉

－完全版－

Dark Currant

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執筆の時間を与えてくれた家族と、
この小説を書き始めてから虹の橋へ旅立った三匹と、
今もそばで和ませてくれている五匹の猫たちへ

目次

世界地図

登場人物

プロローグ

第一章　リュシエンヌ

デルフィンデル

イライアス

ファルティーヌ

宴

掌編

アストレル侯による訓示

誓約

次章予告

電子書籍版刊行についてのあとがき

登場人物

デルフィンデル王国

オデイル……前国王［死亡］

ガーランド……第十八代国王／オデイルの第一子

エレンディア……ガーランドの妃

リュシエンヌ……第一王女（庶子）／王位継承者

アンドレア……第二王女

シルヴァナス……先王オデイルの第二子

ジュリエナス……先王オデイルの第三子（幽閉中）

ルドヴィック侯アルフィオス・グリンガースト……宰相

アストレル侯オウラス・ディラガートリィ……軍師

メイランド侯エルウィン・アスタラード……ジュリエナス派貴族

ランスレイド伯ローレンス・レスタロット……黒竜騎士団団長

レドモンド伯テオドア・ウェルフリート……白竜騎士団団長

ファリオン・エヴァラード……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

ローダン・ウェルフリート……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

マテウス・ホクラード……王および黒竜騎士団専属の剣術師範

ファルナハト

グールドン……前首領［死亡］

銀の獅子……首領

バルディア王国

アルサン……国王／先王レドリックの第一子

ディルガルト……王妃／アルウィンの母

フォルティア……前王妃／フェルディナンドの母［死亡］

フェルディナンド……第一王子［死亡］

アルウィン……第二王子

ラバルド侯レナード・バルティス……宰相

ストリクタス・クェンティス……フェルディナンドの警護［死亡］

ウィリアム・バルティス……ラバルド侯の長男

ラバルドの盗賊

大グレイディル……前首領［死亡］

小グレイディル……首領／大グレイディルの息子

ランゴア王国

ロードリク……国王／先王エリアスの庶子

ヴァンゼル……ロードリクの妹

ソフロニア

フォルネリウス……第五十三代聖王

ファルティーヌ……リュシエンヌの母［死亡］

ヴリーランド……ファルティーヌの兄／〈聖護〉の長

ロベルク・ランドール……第一位聖徒／聖王の側近

セラルムス・ヴァイオルト……第二位聖徒／聖王の敵的存在

※［　］内は第一章開始時（一三五〇年）のもの

聖レヴェリオスよ
我等が神、我等がすべての戦いを司る神よ
あなたの御名において、我はここに誓う
あなたの御心に従い、決してあなたの御名を汚さぬことを

――神書による〈剣の誓い〉の言葉より

プロローグ

バルディア王国　王城　一三三七年

その扉は厳かに閉じられ、二人の兵が警備についていた。

部屋の奥に細い通路へと続く扉があり、今、その扉が開かれて、不安そうな黒い瞳をした少年が入ってきた。

少年は十歳前後で、貴族的な整った顔立ちと、目の覚めるような冴えた銀髪がその姿をより頼りなげに見せていた。警戒するように部屋を見回しても、中には誰もいない。荘厳な造りの大きな部屋で、ゆらめく蝋燭の光に照らされた正面の聖壇には小高い山のようにたくさんの花が積まれており、中央に棺が安置されている。少年は棺に近づくと手を伸ばし、その閉じられた蓋にそっと触れた。ためらったのは、ほんの一瞬のことだった。彼の表情には何かを信じ、それを証明するまでは決してあきらめないという一途な意志が表れていた。彼は意を決したように重たい棺の蓋に両手をかけ、そして、それを開けた。

彼は鋭く息を呑むような声を発した。

そこに見たものを信じることはとうていできなかった。奇妙な形に硬直し、爪が剥はげ、血に染まった両の手……激しい苦悶の表情そのままに見開かれた瞳――。かつてその身を飾っていた宝飾品の類はひとつもなく、左手の薬指にはめられていた指輪も奪われていた。

彼はいきなり顔をそむけると、口を両手で押さえてその場にしゃがみこんだ。そして激しく嘔吐した。彼は泣き、振り絞るように自分の内に叫び声を上げた。

『……母上……！』

そうではないと信じていた。母が死ぬはずはないと……自分を一人置いて行ってしまうはずはないと信じていた。この棺に入っているのは母ではないと。絶対にそんなはずはないと……そんな……はずは……ああ……母……上……！

第一章　リュシエンヌ

デルフィンデル

その処刑は、陰鬱な小雨が降りしきる村の広場で行われた。

彼が自ら断罪の刃やいばを握るのは、ファルナハトの掟を破った者たちの中の、ほんの一握りの数にすぎなかったにもかかわらず、村人たちは彼を〝ファルナハトの死刑執行人〟と呼び、忌み嫌った。彼の部下を除けばこの処刑を見ようとする者は皆無であり、その災いが自らに降りかかるのを恐れて家に閉じこもり、窓すらも固く閉ざしていた。

彼は剣を手にして前へ歩き、立会人の前でこれから処刑を行う旨を宣言すると、縛められている三人の男たちの罪状を述べた。彼等の罪は略奪と暴力、そして殺人だった。彼が剣を握りかえて振り返った時、その黒い瞳に表れているものは、ただひとつの感情のみだった。最初の血しぶきが上がってからそれが二度繰り返された後も、彼のその冷然とした表情はまったく変わらなかった。

やがて、彼の銀糸の髪を伝い落ちた雨が、静かにその血濡れた刃を清めはじめた。

「――ファルナハトでまた村が襲われたようだな」

デルフィンデル王ガーランドは、自分の執務室で側近の一人であるアストレル侯オウラス・ディラガートリィの報告を受けていた。デルフィンデルはロスニア大陸の北方にあるアスティニア三国と呼ばれる三つの王国のうち、最も広大な領土と勢力とを有している。ガーランド王は三十九歳だったが、肩まである黒髪と整った容貌のせいで実際よりかなり若く見える。三国の間で結ばれている同盟がいまだ平和的に保たれているのも、この王の力によるものが大きかった。

「残念ながら、そのようです」アストレル侯は報告書に目を落としながら言った。「家々が焼かれ、死者も出ています」

ガーランドは目を閉じ、しばらく思案していた。ファルナハトとは、他の二国――バルディアとランゴア――との国境が最も近く隣接する地方にある、広大な地域のことである。この地は先王オデイル以前の代から王領であり、現在はガーランド自身の領地でもあったが、これまで長く盗賊らによって支配され続けてきたために、実質的な領主というものが存在しない。この一帯を事実上治めている盗賊の首領と協力関係を持つことで、ガーランドはその問題を解決していた。残る課題は、ファルナハトと境を接するバルディアに存在し、無法地帯と化しているラバルドだった。

「グレイディル――奴の仕業だな？」

王の問いかけに、アストレル侯は黙ってうなずいた。グレイディルはラバルド一帯を手中にしている盗賊の首領で、その残忍なやり口で恐れられている。死んだ父親の大グレイディルと区別するために小グレイディルと呼ばれることもある。さらにやっかいなのは、ラバルドはバルディア王アルサンの側近にして宰相であり、バルディアの実権を掌握するラバルド侯レナード・バルティスの領地であるということだった。グレイディルはラバルド侯の庇護のもとにこれまでもしばしばデルフィンデルに侵入して悪行の限りを尽くしてきたが、それを食い止めているのがいわば緩衝ともいうべきファルナハトの盗賊たちという存在だった。

「――で、彼はどうだ？」ガーランドは閉じていた目を開き、当然のようにその質問を口にした。

「彼は迅速に行動しています」

王の言う〝彼〟とはファルナハトの盗賊の首領のことだった。長くその地位にあったグールドンという男の死後その跡を継いだ若者で、〝銀の獅子〟という名で呼ばれていること以外、彼についてわかっていることはほとんどない。

「村を襲ったグレイディルの一味は捕らえられ、すでに彼の手によって処刑されています。処刑された者の中にはグレイディルの部下のひとりであったロサドという男の名が含まれています。こやつが恐らく今回の襲撃で指揮をとっていたと思われます」

「では、グレイディル当人は姿を見せなかったのだな？」

「そのようです」アストレル侯は報告書に再び目を落とした。「処刑された者の中にあやつの名はありません」

「それは残念だ……」ガーランドは知らぬ間にためていた息をゆっくりと吐き出した。「彼ならばグレイディルを仕留めることができただろうに」

アストレル侯はそれに対しては何も言わなかった。デルフィンデルは公おおやけにグレイディルを討伐することができない。なぜならば、グレイディルはラバルド侯のみならず、ランゴア王ロードリクとも繋がりがあり、彼等の意図のもとにファルナハトを侵食しようとしているからだ。そのグレイディル討伐にガーランドが直接兵を差し向ければ、先々王セグヴァードの代に結ばれた三国の同盟が再び危うくなる恐れがある。ただでもこの同盟は先王オデイルの代に危機を迎え、ガーランドが即位後に復活させているのだ。一方、銀の獅子は盗賊であり、彼はガーランドの部下でも臣下でもない。そう、彼の手によってグレイディルが滅ぼされることがデルフィンデルにとっては理想なのだ。

しかし、ガーランドが銀の獅子に固執する理由はそれだけではない。アストレル侯にはそれが懸念のひとつでもあった。それに、そろそろ彼と結んでいる密約の更新の時が近づいている。一年に一度、お互いの意志をそれぞれ確認し合うというのがこの密約の絶対的な成約条件となっているが、王は城を離れられぬことが多い。そこで王が信用できる者を遣わして代行させるというのが、グールドンの時代からの慣習となっていた。

「――リュシエンヌはどうしている？」

ガーランドはごくさりげない調子でその名を口にした。リュシエンヌはガーランドの娘であり、今では第一位王位継承権者でもある。というのは、実際には一年前まで彼は自分にこのような娘がいることすらまったく知らなかったからだった。ガーランドは彼女が実子に違いないと確信を得るやいなや、嫡子であるアンドレア王女ではなく庶子のリュシエンヌを自分の後継者と定めた。これは当然ながら無謀なことであり、ガーランドとしてもひとつの賭けでもあった。しかし、どの時代でも、最も力がありその地位にふさわしい者が王位を継ぐというのは決して異例なことではなかった。

「学ばれるべきことはすべて学ばれております」

この一年の間に、リュシエンヌにはデルフィンデルの王となるべく必要なすべての知識を覚えこませていた。アストレル侯も主に軍事に関する知識を彼女に教えている。最初は彼女に対する不信感を拭いきれなかったアストレル侯も、そして他の側近たちも、やがては彼女があらゆる面で王同様の秀でた才を持つことを認めないわけにはいかなくなった。

「そろそろラバルドをなんとかしなければならん」ガーランドははっきりと、有無をいわせぬ口調で言った。「ファルナハトへはあれを私の代理として行かせようと思う」

リュシエンヌはこの日何度目かのため息をついて、窓の外に視線をさまよわせていた。ふんだんに差しこむやわらかな陽射しに両肩に流れる金髪が溶けこみ、枯葉色のどちらかといえば控えめなドレスをまとって座る彼女は誰の目をも素通りさせぬ姿だったが、本人はそれを意識していなかった。

「――どうしました？　私の詩はそんなに退屈ですか？」シルヴァナスは朗読していた書物から顔を上げ、いつもの優しい笑みを浮かべた。

「あ……いいえ、そうではないの。私……」リュシエンヌは慌てて首を振り、口ごもった。そう、彼の詩をほとんど聞いていなかったのだ。「――あの……ごめんなさい」

シルヴァナスは再び微笑んだ。「いいんですよ。あなたの目的が私の詩ではないことはわかっています。私はあなたがここに来てくれるだけで嬉しいのですから」

リュシエンヌは何か言おうとして、それが無駄なことだと気がついた。シルヴァナスは自分が慰めを求めてやって来ていることを承知しているのだ。故郷にいた時とはまったく違う王城での生活に、今も時折息苦しさを感じることがある。敵対する人間を除けば、周囲の者たちは皆親切で気を遣ってくれているが、それだけに自分にかけられている期待というものの重さを常に意識せずにはいられなかった。ひとことも口にしなくとも、シルヴァナスはそれをわかってくれている。心の内を読まれても不快さというものを感じない。彼はほんとうに不思議な人物だった。彼の側そばにいると自分は自分のままでいいのだという安堵感に満たされる。彼の前では自分を偽る必要がないのだ。

「よろしければ、私は少し休みます。あなたは好きなだけここにいてください、リュシエンヌ」シルヴァナスはそう言うと書物を机の上に戻し、椅子に背をあずけたままほとんど色のない薄い灰色の瞳を閉じた。

リュシエンヌはシルヴァナスのその端正な横顔を安らいだ気持ちで見つめた。頬にかかる白に近い金髪が、彼がこの世の人ではないかのような印象を与える。シルヴァナスは父王ガーランドの弟、つまり彼女にとっては叔父である。彼がいつも椅子に座ったままであるのには訳があった。先王オデイルが死去した後、双子の弟であるジュリエナスに刺された傷がもとで半身が麻痺してしまったのだ。しかし彼にはそうした過去からくる悲壮感といったものはまったくない。リュシエンヌは初めて彼と会った時のことを思い返した。自分がガーランドの娘であると最初に確信を持たせてくれたのも、シルヴァナスだった――。

イライアス

デルフィンデル王国で行われる剣闘大会は、アスティニアでは最も人気のある行事のひとつだった。希望すれば誰でも参加を許される。それは国の内外を問わず広く優秀な人材を集めようとするガーランド王の意向の表れでもあった。この剣闘大会での規則はただひとつ、相手を殺さぬこと――ただそれのみだった。剣闘大会でその腕を認められれば傭兵として高額で雇われることも可能である。さらに勝者となった者には、王の騎士と剣を合わせる機会が与えられる。相手の騎士を負かせば、それが誰であれ王との直接の目通りを許されたうえに、後夜祭の宴の主賓として招かれるという栄誉を受けられるのだ。

リュシエンヌとしてはそれに賭けるしかなかった。母ファルティーヌの故郷である聖域ソフロニアで生まれ育ち、幼い時から自分はデルフィンデルのガーランド王の娘なのだと聞かされてきた。その名に恥じぬように学び、行動しなければならないのだと。そして自分にその才があると認めてくれた伯父のヴリーランドから剣術を徹底的に教えこまれた。いつの日か、父親のもとでそれらを活かさなければならない時が来るはずだと母は言った。

母は舞踊の名手だった。ソフロニアの舞踏団の一員としてデルフィンデルの先王オデイルに招かれたのがきっかけで、当時まだ王子であったガーランドと知り合ったのだという。しかし、いずれは王となるであろうガーランドのため、母は黙ってデルフィンデルを去った。母は言った。あなたを見れば彼は必ずわかるはずだと。自分が会えば、ガーランド王は必ず受け入れてくれるはずだと母は信じていた。母はなぜあれほどに確信を持っていたのだろうか？　自分がガーランド王の娘であるという証拠など、何もなかったというのに。

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