銀色の獅子〈2〉

－完全版－

Dark Currant

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目次

世界地図

ファルナハト詳細地図

登場人物

第二章　銀の獅子

ホクラード卿

エルナンド

ファルナハト

短剣

左肩

アーデン

外伝

密会

処刑

エクランド

呵責

次章予告

あとがき

登場人物

デルフィンデル王国

王族

オデイル……前国王［死亡］

ヴァレリア……オデイルの妃［死亡］

ガーランド……第十八代国王／オデイルの第一子

エレンディア……ガーランドの妃

リュシエンヌ……第一王女（庶子）／王位継承者

アンドレア……第二王女

シルヴァナス……オデイルの第二子

ジュリエナス……オデイルの第三子［幽閉中］

エルヴィラ・プレンティス……ガーランド王の従姉

諸侯

ルドヴィック侯アルフィオス・グリンガースト……宰相

アストレル侯オウラス・ディラガートリィ……軍師

メイランド侯エルウィン・アスタラード……ジュリエナス派貴族

ローモンド侯ルパート・プレンティス……ローモンド領主／ジュリエナス派貴族

ランスレイド伯ローレンス・レスタロット……黒竜騎士団団長

エルナンド伯リヴァレット・ブランド……エルナンド領主

レドモンド伯テオドア・ウェルフリート……白竜騎士団団長／ローダンの父

ダーモンド伯ライアン・カーライル……ダーモンド領主／レジナルドの幼なじみ

貴族

レナルド・ハーヴァート……黒竜騎士団副団長／シルヴァナスの警護

ファリオン・エヴァラード……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

ローダン・ウェルフリート……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

シルヴィア・ディラガートリィ……アストレル侯の長女

エドワード・プレンティス……エルヴィラの長男

レジナルド・ブランド……エルナンド伯の長男／白竜騎士

リナルド・クラレンス……エルナンド伯の部下

ジュディアス・カーライル……ダーモンド伯の弟／レジナルドの幼なじみ

その他

マテウス・ホクラード……王および黒竜騎士団専属の剣術師範

ファルナハト

グールドン……前首領［死亡］

銀の獅子……首領

リィジィド……銀の獅子の後継

ペルヴィス……銀の獅子の側近／タウロスの頭目

ライアード……銀の獅子の側近／プロキスの頭目

ガレット……銀の獅子の側近／元狩人

ティブリット……銀の獅子の側近／元バルディアの騎士

クィンタス……ペレズの頭目

ウォード……国境警備の長

バルディア王国

アルサン……国王／先王レドリックの第一子

ディルガルト……王妃／アルウィンの母

フォルティア……前王妃／フェルディナンドの母［死亡］

フェルディナンド……第一王子［死亡］

アルウィン……第二王子

ラバルド侯レナード・バルティス……宰相

ストリクタス・クェンティス……フェルディナンドの警護［死亡］

ラモント・クェンティス……前フィルモンド伯／ストリクタスの父［死亡］

ウィリアム・バルティス……ラバルド侯の長男

ラバルドの盗賊

大グレイディル……前首領［死亡］

小グレイディル……首領／大グレイディルの息子

ランゴア王国

エリアス……前国王［死亡］

ロードリク……国王／エリアスの第一子（庶子）

ヴァンゼル……ロードリクの妹

アデレイデ侯サムエル・アーマード……宰相

イングルファス王国

リンゼイ……前国王［死亡］

ヴィセンテ……国王／リンゼイの第一子

エレオノーラ……王妃

グラファルト侯ギデオン・クランドル……宰相

ヴァンシュタット王国

ランドルフ……前々国王［死亡］

ゴドフリー……前国王／ランドルフの弟［死亡］

コンラート……国王／ランドルフの第一子

マクシミリアン……第一王子

ダルベルク侯レデトゥル・ラレデダイン……宰相

オーサー伯タガート・クレメンス……ランドルフの側近

ハロルド・クレメンス（ハリィ・ロティス）……タガートの義弟［死亡］

ソフロニア

フォルネリウス……第五十三代聖王

ファルティーヌ……リュシエンヌの母［死亡］

ヴリーランド……ファルティーヌの兄／〈聖護〉の長

ロベルク・ランドール……第一位聖徒／聖王の側近

セラルムス・ヴァイオルト……第二位聖徒／聖王の敵的存在

外伝

ダリウス・エクランド……ガーランド王の全権委任者

アスティン・レスター……エルナンドの貴族／白竜騎士

コーデリア・レスター……アスティンの妻

マルティナ・レスター……アスティンの長女

ネイサン・ヘストン……エルナンドの貴族／メイランド侯の配下

イヴェット・ケンドル……ネイサンの長女／コーデリアの姉

アーロン・ケンドル……エルナンドの貴族／イヴェットの夫

アドルファス・ヘイル……イヴェットの愛人／青竜騎士

※［　］内は第一章開始時（一三五〇年）のもの

第二章　銀の獅子

ホクラード卿

マテウス・ホクラード卿はガーランド王が認めた唯一の正式な王付きの剣術師範である。黒竜騎士団専属の師範でもあるのだが、騎士団の一員ではない。その理由は簡単で、彼は貴族ではないからだ。

彼は北の大陸ファルドールの南部、ディストリアと呼ばれる地域にあるヴァンシュタット王国の出身だった。今から七年前にデルフィンデルの剣闘大会でその驚くべき腕前を披露して〝イライアス〟となり、騎士をも負かして王に称賛され、請われて雇い入れられたという異色の経歴を持つ。かなり美しい金髪の持ち主で、前髪を目にかかるほどに長く伸ばしている。それは額から左目のすぐ下にかけて走る長い傷痕を隠すためで、彼の端正な顔を台無しにしているだけでなく、性格にも濃い陰を落としていた。賑やかな場を嫌い、自分のことは黙してほとんど語らないが、師範としての腕の確かさゆえに彼は尊敬され、慕われてもいた。彼から教えを受けた者は誰の目にも明らかなほどに上達が早く、黒竜騎士団の専属となってからは優秀な騎士を何人も育てあげており、ファリオンやローダンはその代表格だった。そうした功績ゆえに、彼は名に貴族の敬称である卿をつけて呼ばれている。現在では剣術師範であるとともに王自身の警護をもつとめるという、異国出身の者としては異例の重要な職掌を担っていた。

ホクラードは今、城の中庭でリュシエンヌに稽古をつけているところだった。ガーランドはまず最初にホクラードの前で彼女とローダンに剣を合わせるよう指示し、彼女の剣がヴリーランドから教えを受けたものにほぼ間違いないことを確認させていた。ホクラードはヴリーランドの技を実際に目にしたことがあり、彼はそうした剣士の持つ独自の技や型といったものを一度見たら忘れないという特技を持っている。そのうえでガーランドはホクラードにリュシエンヌにも剣を指導するよう命じた。ホクラードがそれをすぐに承知したことが、リュシエンヌの実力をさらに皆に知らしめることになった。ホクラードはたとえ王の命令によるものであっても、見込みのない者には決して剣を教えようとしないことで知られているからだ。

「腕をもう少し……」ホクラードは自ら剣を持つ手を上げて、手本を示した。長く使いこまれていながらわずかな欠けもないその刃の見事さが、彼の力量を何よりも語っている。「この角度で……そう……最初からやってみてください」

リュシエンヌは彼に教えられた通りに、ひとつの型からもうひとつの型へ、そしてそれをさらに入り組んだ複雑な技へと発展させるなめらかな動きを再現してみせた。自分でもそれがうまくいっているのがわかる。ホクラードがいかに的確に自分に指導をほどこしてくれているかということに、いつものことながら感心してしまう。

ホクラードは剣士としてのすばらしい腕を持っているだけでなく、師範としての才にも恵まれていた。自分の持つ技をただ押しつけるのではなく、教える相手の能力や個性を見極めつつ、相応な技というものを覚えこませる。ヴリーランドからしか教えを受けたことのないリュシエンヌにとってもホクラードの持つ技は未知のものであり、それらを身につけたいと願うのは剣を志す者としての自然な欲求だった。

「今日はこれぐらいにしておきましょう」ホクラードはリュシエンヌの動きを最後まで見届けると、考え深げにうなずいた。「やはり、筋がいいですね。ヴリーランド殿が見込んだというだけのことはあります」

いつも近寄り難い雰囲気で、指導に関する言葉以外ほとんど口にすることのないホクラードがヴリーランドの名を出したことに興味をひかれ、リュシエンヌは思い切って話しかけてみた。「ホクラード卿、あなたはヴリーランドを知っていたの……？」

ほんの一瞬だが、ホクラードは答えることに躊躇した。それは彼の身元に迫る質問だったからだ。ホクラードはリュシエンヌを見て、ゆっくりと首を振った。「――いいえ。彼が剣を振るうのを見たことがあるだけです。ランゴアの剣闘大会でですが」

それは嘘ではなかったが、真実の一部でしかなかった。彼は若い頃から剣術を極めることを求め、各国を渡り歩いて多くの剣士たちの技を見てきたということになっているので、そう言わざるを得なかったのだ。実際に、現在では残忍な殺し合いの見世物と化しているランゴアの剣闘大会は、大会自体が行われなくなってしまったバルディアとともに、当時はデルフィンデルにも劣らぬ伝統的な剣闘大会が行われていた。ホクラードは単にそこでヴリーランドを見ただけでなく、彼とは非常に親しくしていた間柄だった。ホクラードがデルフィンデルで剣術師範として生きてゆくことを決意したのは、ランゴアの先王エリアス付きの剣術師範であったヴリーランドの影響が大きかった。〈聖護せいご〉の長おさであった養父の教えを受け、後に自身も後を継ぐことになる彼の技は、鮮やかとしか言いようのない見事なものだった。十九歳のエリアス王が偶然に自分の命を助けた一歳年上というだけの名も知らぬ彼の剣術に惚れ込み、師範にと望んだというのも無理はない。〈聖護〉と呼ばれる者たちの持つ技がどれほどのものであるかなど、一貴族の身分では一生かかっても知ることすらできない。それを教えてくれたのが、ヴリーランドだったのだ。

リュシエンヌはホクラードのそうした思惑にはまったく気がついていなかった。ただ、自分がヴリーランドの技を受け継いでいると最初に認めてくれたのが彼であり、彼のそうした剣技に関する鋭い観察力に心からの称賛の念を抱いていたので、彼が口にしたという三剣士について、前から訊いてみたいと思っていただけだった。「バルディアの騎士ストリクタス・クェンティス卿を見たというのも剣闘大会で？」

「そうです」

「彼はすばらしい剣士だったと聞いているけれど」

「そうですね。彼がバルディアを代表する最高の騎士の一人であったことは確かです」

そう答えながら、ホクラードは初めてクェンティス卿の技を見た時に感じた、あの戦慄にも似た衝撃を思い返していた。彼にはヴリーランドとはまた違う特別な思い入れがあった。ヴリーランドに対して尊敬の念を抱いていたとすれば、クェンティス卿に対して抱いたものは畏敬の念といえたかもしれなかった。クェンティス卿は最初からまったく柄つかに手をかけない状態で素早く剣を抜くという、ドゥラートと呼ばれる技の達人だった。この名の由来はかつてイングルファスに実在した剣士のものと伝えられている。それを見たのはもう十年以上も前になるというのに、今でも残念でならない。なぜなら、クェンティス卿のあの技は、彼の死とともに永遠に失われてしまったであろうからだ。これまでにドゥラートの名手といわれる剣士を何人も見てきたが、彼のような動きができる者はひとりとしていなかった。

「今だったら、バルディアで名前を挙げるとしたら誰かしら？」リュシエンヌは少し考えるように言葉を切った。ヴリーランドもそうした騎士談義が大好きで、独自の見解を持つ彼は話がすぐ脇道にそれてしまうのが難だった。「ソフロニアにいた時は、ウィリアム・バルティス卿が一番だと聞いたことがあるけれど」

「宰相ラバルド侯レナードの子息ですね。確かに腕は相当なもののようですが」ホクラードはその名を嫌悪するように眉を寄せた。「彼はいわゆる殺し屋です。殺す相手を金で買っているような男です。人を殺めることが好きなのです。あのような男は剣士として認めてはなりません」それから自分が強い口調になっていることに気づき、語気をゆるめた。「確かに、あの国には今はあまり優秀な剣士がいないようですね。現状では無理もないことですが。そうですね、強いて最強の剣士の名を挙げるとすれば、それは、アルサン王かもしれません」

「アルサン王？」リュシエンヌは驚きを隠すことなく言った。アルサン王といえば宰相ラバルド侯とその一族に実権を握られた、傀かい儡らいの王という印象が強いからだ。

ホクラードは思わず微笑した。「確信はありません。ただそうであろうと推測するだけです。アルサン王は七歳から十三歳までの間、ストリクタス卿の父フィルモンド伯ラモントに教えを受けていました。木刀から始めましたが、十歳で真剣を与えられているところからみても、アルサンはかなりの素質を持っていたようです。なんといっても、ラモント自身が二十一歳でバルディア第二位のセレストリア騎士団の副団長となったほどの男ですから。その後、アルサンには特定の師範はついていないようですし、彼の剣術を見たという者の話もほとんど聞きませんから、もし、その後も彼が変わらずに修練を積んでいたとすればという条件付きですが、アルサンは今も相当な使い手であるはずです」

「……知らなかったわ」リュシエンヌは心底から感嘆したように言った。「ほんとうにいろいろなことに詳しいのね。さすがだわ、ホクラード卿」

「剣術に関することだけです」ホクラードは謙虚に言った。「数多く見て、経験し、学んだというだけのことです」

実のところ、このように多弁になるのは珍しいことで、彼は自分でもそのことに驚いていた。不思議だった。この王女には自分が教えられる限りの知識を授けてやりたいという気になってしまうのだ。ストリクタス卿の技についてもいずれ彼女に話してやろうと思った。ラモントもストリクタスも亡き今、クェンティス家伝来のドゥラートの技を受け継いでいる者が残っているとすれば、それはこのアルサン王だけなのだと。クェンティス家では爵位を継ぐ者にしかその技を伝えないが、自身が忠誠を誓い、その腕を認めた者に対してだけは教えることを許されているからだ。十三歳という年齢でドゥラートを教えられたという可能性は極めて低いとしても、その意味で、ホクラードはこの王には非常な関心を寄せていた。

「そうね、ホクラード卿」リュシエンヌはそこでため息をついた。「あなたはヴァンシュタットの出身なのでしょう？　あの国は軍国だと聞くし、きっとあなたのように優秀な剣士ばかりなのね」

「そのようなことはありません」ホクラードの声には思わぬ力がこもっていた。危うく自分の出身はヴァンシュタットではないのだと言ってしまいそうになった。「ヴァンシュタットには傭兵が多いのです。大国イングルファスと国境を接しているがゆえの宿命でしょう。あの国には確かに多くの剣士が集まってきますが、コンラート王は傭兵を騎士以上の地位につけることがないので出世は望めません。だから長くあの国にとどまる者も少ないのです」

「ハロルド・クレメンス卿の影響ね？」リュシエンヌがうなずいて言った。「ヴァンシュタットでは今でも彼が一番有名なのかしら？」

ハロルド・クレメンス卿というのは今から三十年以上も前に、ヴァンシュタットで最強といわれた名高い剣士だった。傭兵出身でありながらその強さを先々王ランドルフに認められて騎士となり、その後、王を殺害した。後にそれらは王弟ゴドフリーの策略であったことがわかり、クレメンス卿の罪も不問に帰されたが、父王を殺されたというその時の教訓から現王コンラートは傭兵を重用しないようになったのだ。ガーランド王が最初に自分を警護に使いたいという意向を示した時、側近たちはハロルド・クレメンス卿の喩たとえを引き合いに出して強固に反対した。王があくまで譲らなかったからこそ今の自分があるのだが、王が自分のどこにそれほどの価値を見出みいだされたのかは今でも確信がない。

「ハロルド・クレメンス卿の名は現在でも崇拝の対象でしょう」ホクラードは自身もそうであるというように重々しく言った。かつて彼についても随分と調べたことがあったのだ。「クレメンス卿といえば、ひとつ面白いことがあるのです。彼はその優れた剣術だけでなく、特異な構えを持つことでも知られていました。ご存知かもしれませんが、剣先を斜めに地面に向けるやり方です」

リュシエンヌはそれを知らなかったので、ホクラードは剣を抜いて目の前で示してみせた。その慣れた動きからも、彼が単に構えを見せただけでなく、実際に使えるのだとわかる。

「当時、この構えを真似た者は多かったのですが、そのせいで命を落とした者もまたそれと同じほど多かったのです」ホクラードは剣を最初の位置からゆっくりと振り上げて、師範としての口調で説明した。「この構え方ではどうしても剣を正面に構えた者より隙ができてしまい、動作もまた遅れるのです。また上体が無防備にさらされていることで不安が増大し、特に未熟な者では精神面に影響を及ぼします。クレメンス卿は逆にそれで相手を威圧できたそうですが、やはり稀有な才を持ち、完璧にその技を自分のものとしていたからこそできた技だったのでしょう」そこで剣を鞘に収めた。「自然の成り行きでしょうが、そのうちにごく一部の優秀な者を除き、この構えを使う者はいなくなっていきました。クレメンス卿は若いうちに亡くなりましたから、現在ではヴァンシュタットでもこの構えを使いこなせる者はほとんど残っていません。しかし、意外なことに、彼の技の原形をほぼ元の形で残していると思われる構えを使う者が、このデルフィンデルにわずかながら存在するのです。どのような者たちだと思いますか？」

リュシエンヌは完全にその話に引きこまれて、まったくわからないというように首を振った。ホクラードは再び微笑んだ。「ファルナハトの盗賊たちです。少なくとも前首領グールドンはこの構えの達人だったようです。面と向かった相手とは負けたことがなかったというのですから。彼はヴァンシュタット出身だということですから、年齢的に考えても、実際にクレメンス卿の技を見たことがあったとしてもおかしくありません。彼の部下にもその構えを使う者がいます。恐らく彼から習ったのでしょう。優れた技には必ずそうした系統というものがありますから、それらを追ってみるのもなかなか興味深いものです」

リュシエンヌはうなずきながら、ホクラードが自分の師範であってほんとうによかったと思った。ヴリーランドは他人のそうした技にまでこだわることはなかったし、ホクラードがいなかったら自分がヴリーランドから教えを受けたかどうかなど誰にもわかってもらえなかったに違いない。そういえばホクラードが挙げた三剣士のうち、三人目はどちらかというと意外な人物だった。ファルナハトの話が出ているのだから、今ほど自然に質問できる機会はないと思い、その名を口にしてみた。

「ファルナハトの現首領の銀の獅子という男も、その構えを使うのかしら？」

「銀の獅子……ですか？」この時初めて、ホクラードの表情にどこか曖昧な、訝しむようなものが浮かんだ。「正直に申し上げますと、この男については噂しか聞いたことがありません」

「でも」リュシエンヌは驚いた。「三剣士に彼の名を挙げたのでしょう？」

「ああ……そのお話ですか」ホクラードの表情がやわらいだ。「あれはそんなに大それたものではないのです。単なる戯れ言です」

もともと、この三剣士の話が出たきっかけはほんの些細なことだった。ランスレイド伯の代理として、城外に出た王の警護についていた時、気まぐれにアスティニアの三国でそれぞれ一人ずつおまえにかなうと思う相手の名を挙げてみろと言われて、特に深く考えることなく口にしたものだ。それを後日、王が何かの折に引き合いに出したことから広く知られるようになってしまったのだ。だいたいにおいて、この三剣士の選出は正しいものではない。この時すでにヴリーランドはソフロニアで〈聖護〉の長となっていたし、それでも彼は一度はランゴアに属した者であるからいいとしても、ファルナハトの盗賊である銀の獅子はデルフィンデルの人間とすらも言えないのだ。だからこそガーランド王がそれを面白がったとも言えるのだが。

「彼がクレメンス卿の構えを使うかどうかはわかりません」ホクラードはそう認めたうえで続けた。「実は、あの男のことはあまり詳しくわかっていないのが実情なのです。ファルナハトに関しては、王はエルナンド伯を通じて調べさせておられるようですが、この銀の獅子という男はどうにも謎が多いようです。彼の剣術を見たという者自体が極めて少ないのです。ただ、現在ではファルナハト一の腕だといわれていますし、どちらにしてもあの若さでファルナハトの首領の地位を保っているのですから並の使い手ではないはずです。私が一番恐れるのは、なんの恐れもためらいもなく人を殺せる人間ですが、噂から判断するに、銀の獅子はどうもそういう男らしく思えます。だから彼の名を挙げたわけですが、特に深い読みをしたわけではありません。噂はしょせん噂にすぎません。彼についての見方は間違っているかもしれません」

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