銀色の獅子〈3〉

－完全版－

Dark Currant

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Ｉとの思い出に

目次

世界地図

ファルナハト詳細地図

登場人物

人物相関図

第三章　ディライア

ドゥラート

模範試合

リア

エヴァライン

エレンディア

シルヴィア

ディライア

ラタフィア

外伝

プロスペル

次章予告

あとがき

登場人物

デルフィンデル王国

王族

オデイル……前国王［死亡］

ヴァレリア……オデイルの妃［死亡］

ガーランド……第十八代国王／オデイルの第一子

エレンディア……ガーランドの妃

リュシエンヌ……第一王女（庶子）／王位継承者

アンドレア……第二王女

シルヴァナス……オデイルの第二子

ジュリエナス……オデイルの第三子［幽閉中］

エルヴィラ・プレンティス……ガーランド王の従姉

諸侯

ルドヴィック侯アルフィオス・グリンガースト……宰相

アストレル侯オウラス・ディラガートリィ……軍師

メイランド侯エルウィン・アスタラード……ジュリエナス派貴族

ローモンド侯ルパート・プレンティス……ローモンド領主／ジュリエナス派貴族

ランスレイド伯ローレンス・レスタロット……黒竜騎士団団長

エルナンド伯リヴァレット・ブランド……エルナンド領主

レドモンド伯テオドア・ウェルフリート……白竜騎士団団長／ローダンの父

ダーモンド伯ライアン・カーライル……ダーモンド領主／レジナルドの幼なじみ

貴族

レナルド・ハーヴァート……黒竜騎士団副団長／シルヴァナスの警護

ファリオン・エヴァラード……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

ローダン・ウェルフリート……黒竜騎士／リュシエンヌの警護

シルヴィア・ディラガートリィ……アストレル侯の長女

エドワード・プレンティス……エルヴィラの長男

レジナルド・ブランド……エルナンド伯の長男／白竜騎士

リナルド・クラレンス……エルナンド伯の部下

ジュディアス・カーライル……ダーモンド伯の弟／レジナルドの幼なじみ

その他

マテウス・ホクラード……王および黒竜騎士団専属の剣術師範

聖職者

トーマス・ファーライル……デルフィンデル聖徒

ファルナハト

グールドン……前首領［死亡］

銀の獅子……首領

リィジィド……銀の獅子の後継

ペルヴィス……銀の獅子の側近／タウロスの頭目

ライアード……銀の獅子の側近／プロキスの頭目

ガレット……銀の獅子の側近／元狩人

ティブリット……銀の獅子の側近／元バルディアの騎士

ウォリド……ライアードの部下

エヴァンズ、レックス、イーガン、デレク……銀の獅子の部下

クィンタス……ペレズの頭目

ウォード……国境警備の長

ブロディ……馬丁頭

クィンタス……ペレズの頭目

オスカー……リアの村の頭目代理／酒場の主人

ロバート……オスカーの部下／給仕係

アメリア……オスカーの部下／宿屋の主人

ディライア（ディ）……ペレズの医師

エヴァライン……リアの村の娼館の女主人

バルディア王国

アルサン……国王／先王レドリックの第一子

ディルガルト……王妃／アルウィンの母

フォルティア……前王妃／フェルディナンドの母［死亡］

フェルディナンド……第一王子［死亡］

アルウィン……第二王子

ラバルド侯レナード・バルティス……宰相

ストリクタス・クェンティス……フェルディナンドの警護［死亡］

ラモント・クェンティス……前フィルモンド伯／ストリクタスの父［死亡］

ウィリアム・バルティス……ラバルド侯の長男

ラバルドの盗賊

大グレイディル……前首領［死亡］

小グレイディル……首領／大グレイディルの息子

ランゴア王国

エリアス……前国王［死亡］

ロードリク……国王／エリアスの第一子（庶子）

ヴァンゼル……ロードリクの妹

アデレイデ侯サムエル・アーマード……宰相

イングルファス王国

リンゼイ……前国王［死亡］

ヴィセンテ……国王／リンゼイの第一子

エレオノーラ……王妃

グラファルト侯ギデオン・クランドル……宰相

ヴァンシュタット王国

ランドルフ……前々国王［死亡］

ゴドフリー……前国王／ランドルフの弟［死亡］

コンラート……国王／ランドルフの第一子

マクシミリアン……第一王子

ダルベルク侯レデトゥル・ラレデダイン……宰相

オーサー伯タガート・クレメンス……ランドルフの側近

ハロルド・クレメンス（ハリィ・ロティス）……タガートの義弟［死亡］

ソフロニア

フォルネリウス……第五十三代聖王

ファルティーヌ……リュシエンヌの母［死亡］

ヴリーランド……ファルティーヌの兄／〈聖護〉の長

ロベルク・ランドール……第一位聖徒／聖王の側近

セラルムス・ヴァイオルト……第二位聖徒／聖王の敵的存在

※［　］内は第一章開始時（一三五〇年）のもの

第三章　ディライア

ドゥラート

マテウス・ホクラードが城の中庭に出て行くと、いつもの場所でリュシエンヌが剣を握っていた。稽古熱心であるのはわかっているので、ホクラードは師範としての目でその動きを観察していた。彼女が繰り返しているのは基本を中心とした見慣れた技ばかりだが、基本をおろそかにする者はどのみち優秀な剣士とはなりえない。

リュシエンヌが剣を鞘に収めたのを見計らって歩み出そうとした時、ホクラードはふと、足を止めた。リュシエンヌは収めた剣の柄つかから手を離したものの、左手は鞘から離さず、構えも解いていない。その構えは彼女のそれではなかった。少なくともホクラードが教えたものではない。リュシエンヌはそのまま迷うようにしばらく静止した後、思い切ったように動いて剣を抜き放った。

それは、ドゥラートだった。もちろんまったくの不完全で、実用となるようなものでもないが、その独特の動きは見間違いようがない。ホクラードが固まっているとリュシエンヌが気づいたように構えを解いたので、彼も歩き出して彼女に近づいた。

「珍しいですね。ドゥラートですか？」

「ええ」リュシエンヌはばつが悪そうにうなずいた。「むずかしいものね」

「そうですね。ドゥラートは通常の型や防御を覚えるというものとは少し違います」ホクラードは頭の中で知識を整理しながら言った。「練習さえすれば誰でもある程度早く抜くことはできますが、最初から剣を構えている相手に勝るにはそれ以上のものが必要です。いわば天賦の才といったものです。それをさらに高めるには、その者の性質――いかにその者がドゥラートに適しているかも影響します。適さない者は、どれほどに努力を重ねようと無駄だということです。いかに名のある剣士といえども、真にドゥラートの達人と呼べるような者はほとんどいないでしょう。はっきり申し上げて、リュシエンヌ様、あなたはドゥラートをされる必要はないと思いますが」

「そうね」つまり、師範の目から見ても自分には適していないということだ。「やってみてわかったわ。ただ、どんなものなのか、試してみたかったの」

「何か理由がおありなのですか？」彼女が面白半分に試したのではないと感じたホクラードは、それこそが自分が求めている答えだとは悟られぬよう願いつつ言った。

「ええ」リュシエンヌは何かを思い出すような表情でうなずいた。「目の前で見たの。すばらしい腕だったわ」

「ドゥラートの使い手ですか？」ホクラードの声は思わず鋭くなっていた。「誰です？」

「三剣士のひとりよ」

「三剣士……？」

「ファルナハトの銀の獅子。彼よ」

それはホクラードにとって衝撃的なことだった。銀の獅子がドゥラートを使うという話は聞いたことがない。それに、ドゥラートという定義は、実際には見極めが難しいのだ。相手が先に襲ってきて、後から剣を抜いて受けたというだけでも見方によってはドゥラートといえなくはない。しかし、王女ほどの使い手が見間違うとは思えない。先程の動きがそれをはっきりと証明しているからだ。王女には知識としてドゥラートというものがあると教えただけで、実際に手本をやってみせたことはないのだ。「それは――ほんとうですか？」

リュシエンヌはうなずいた。「ええ、間違いないわ。ほんの一瞬の間に剣を抜いて、賊を二人倒したの。相手は最初から剣を握っていたけれど、銀の獅子はそうではなかった。あんな動きは初めて見たわ」

ホクラードはリュシエンヌに稽古をつけている間も、銀の獅子という男のことが頭から離れなかった。何かの間違いだ。そうとしか思えなかった。一度しか見たことはないが、決して忘れることのできぬあの技――。あれは失われてしまったはずだ。それをなぜ、ファルナハトの盗賊などが……？

それは偶然かもしれない。かつてあの技を見た者がそれを真似るという形で伝わっただけなのかもしれない。しかし、そうではないことがホクラードにはわかっていた。あれは見ただけで容易に真似のし得る技ではないのだ。銀の獅子があのとおりのドゥラートを使うのであれば、恐らくほぼ完璧に自分のものとしているに違いない。生半可な腕で使うことは、己の命取りになるにも等しいからだ。あの男はいったい誰にそれを習ったのか？　優れた剣士というものは、必ずや優れた師から学んでいるものなのだ。ドゥラートを他たに伝えられる者は、その者自身も相当な使い手であるとみなければならない。前首領グールドンやその側近たちか、それともあの男の出身地だというイングルファスの人間か。しかし、ホクラードが知る最も優れたドゥラートの使い手といえば、後にも先にもバルディアでその名を知られた騎士、ストリクタス・クェンティス卿だけだった。

ホクラードが初めてクェンティス卿を見たのは、バルディアの剣闘場でだった。ランゴア王ロードリクの従兄であったレアール公ロティウス・デュルフォールの命めいによりバルディアを訪れた際に、偶然、剣闘大会が行われていたのだ。ヴァンシュタット出身と称してはいるが、ホクラードはランゴアの貴族だった。ロードリクが敵対していたレアール公に仕えていたため、ロードリクの即位とともに反逆の罪を着せられて投獄された。レアール公が処刑された後、忠実だった部下の手引きで脱獄に成功はしたが、妻をはじめとする一族の者たちはすべてロードリクにより殺されており、その事実は逃亡の際に負った額の傷よりもさらに深い傷を彼に与えていた。レアール公第一の部下であり、その警護をも担っていたバルフォア伯マーデイル・ヴェルスタン――それがホクラードの本名だった。

ストリクタス・クェンティス卿は当時二十二歳、どちらかというと能動的で、野性的な力に溢れた男だった。代々バルディアの王を守ってきた名家であるフィルモンド伯爵家の次男で、彼は剣の腕でその優れた血統を自ら証明していた。バルディア王アルサンが団長をつとめるウィストレア騎士団の騎士であった彼は、その模範として剣闘場でドゥラートの技を披露したのだ。彼は相手の刃が自分に達する直前まで、剣の柄に手をかけようとしなかった。最後の瞬間に、電光石火のごとく抜かれた彼の剣は、自分をなぎ払おうとする相手の剣をものの見事に受けとめ、はじき返していた。

次にバルディアの王城を訪れたのは、その一年後だった。この時、クェンティス卿はひとりの銀髪の少年を連れていた。それがバルディアの第一王子フェルディナンドだということはすぐにわかった。王子は九歳だと聞いていたものの、すでに真剣を身につけており、長身でとてもその年とは思えぬほどに大人びて見えた。はっとするほどに美しい顔立ちをしているのだが、その目はどこか暗く、人形のように表情がない。彼の母親であるフォルティア王妃が急死した後、アルサン王の愛妾であったディルガルトが現王妃の座に即いている。恐らくそうした理由によるものだったのだろう。この頃、アルサン王が溺愛しているのはフェルディナンド王子ではなく、彼の腹違いの弟、つまりディルガルトの息子アルウィン王子であることがすでに周知の事実となっており、フェルディナンド王子はいずれ廃嫡されるのではないかという噂すら流れていた。

ホクラードはこの時、クェンティス卿と初めて言葉を交わした。彼は気取らない男で、ドゥラートを話題に出すと気さくな様子で応じてくれた。あれはクェンティス家の後継ぎにのみ代々伝えられるもので、彼も父親から習ったのだと。彼は次男だが、兄のヴィラントは聖職への道を望んでおり、フィルモンド伯爵位がストリクタスに受け継がれることは公になっていたのだ。ホクラードがレアール公の部下だと知り、お互いに似たような境遇だとわかると、クェンティス卿は深刻な表情になって、あなたも大変だなと言った。ホクラードがクェンティス卿とフェルディナンド王子を見たのはそれが最後だった。彼等はそれから数ヶ月と経たないうちに、ラバルドで盗賊に襲われて命を落としていたからだ。

ホクラードはその後、王城の書庫室に足を向けた。ここにはガーランド王の許可を得た一部の者しか入室を許されないが、幸いにしてホクラードはその一部の中に入っていた。代々の王が収集してきた剣術に関する豊富な蔵書や資料を師範として役立てて欲しいという王の配慮によるもので、リュシエンヌに伝えたような知識のほとんどはこの中から得たものだ。後ろめたさはもちろんあるが、デルフィンデルにとっては敵国に等しいランゴアの貴族であることを隠すためにはいたしかたない。しかし、今回の目的はそれらとは別の書架にあった。

主にエルナンドを通じて集められるファルナハトの盗賊たちに関する資料は、最近になってとみにその量が増えてきている。ホクラードは特に銀の獅子についての記述に目をとめた。銀の獅子の父親はイングルファスの傭兵だった。その父親は彼が十四歳の時に病死している。彼は父親の友人でありファルナハトの首領でもあったグールドンに引き取られ、実の息子同様に育てられたとある。

剣術の師範は実父とグールドンで、傭兵の血筋か、やはりその方面での素質は十分だったようだ。十九歳でグールドンの死と同時に首領となってからは、どこで誰を何人殺した、あるいは処刑したという言葉で埋まっている。処刑の際にも一撃で首を落とすといわれ、これまでに一度として打ち損じたことはないという。ファルナハトの死刑執行人の名は、確かにその記録を見ればうなずけるだろう。

とはいえ、実際に彼がどのように剣を振るうかといった具体的な記述は少なく、ただ凄腕であるというだけで、その実体をつかむことは難しい。彼がドゥラートを使うとも書かれていない。側近や部下たちについても同様で、彼等もそれぞれが相当な使い手であるようだが、そのうちの誰が彼にドゥラートを教えたかまではわからない。

一方で、バルディアのクェンティス卿に関する資料も入念に調べた。バルディア王アルサンの前王妃フォルティアはイングルファス王ヴィセンテの実妹である。今から二十一年前、アルサンはフォルティア王妃との間に世継ぎをもうけた。これが第一王子フェルディナンドであるが、それから一年と経たぬうちに、アルサンには愛妾ディルガルトの存在があった。後にディルガルトにアルウィンという男子が生まれ、すでに宰相となっていたディルガルトの伯父ラバルド侯レナード・バルティスが権力を掌握したことで、バルディアはゆっくりと崩壊への道をたどりはじめた。その五年後にはフォルティア王妃が急死し、さらに翌年にはフェルディナンド王子が殺害されている。この二人の死にはラバルド侯が関係しているといわれているが、当然ながら確実なことは何も明らかにされていない。

フェルディナンド王子の死亡時の様子はこう記されている。彼は母親の死で心身ともに病んでおり、療養のためアストリア城に滞在していた。そこでラバルドの盗賊大グレイディルに襲われ、警護についていたクェンティス卿は城内で死亡、王子はグレイディルがその当時、根城として使っていたダーレルという村の屋敷に連れ去られた。彼等がどのように殺されたかについては、グレイディルの残虐さを強調するためか、実に詳細に伝えられている。クェンティス卿の死は壮絶だった。彼は王子を守るため、数十人の賊を一人で倒したといわれている。その後、グレイディルによりまず胸を貫かれ、正面からの一撃を受けて倒れた後、心臓に止めを刺されて絶命した。

連れ去られた王子も、どうやら自力で逃げ出そうと試みたようだ。その結果、グレイディルともみ合いとなり、左肩を短剣で刺されて床に繋ぎとめられた。逆上したグレイディルは動けなくなった王子をそこに放置し、屋敷に火をかけて彼を生きたまま焼き殺した。翌朝、アストリアの兵士たちが黒焦げとなった屋敷の中から王子の遺体を発見する。王子は床に繋ぎとめられたままの、わずかな銀髪さえ残らず、顔の判別もできぬほどに全身が焼けただれた無残な状態だったという。これらはバルディアでは広く知れ渡っていることだ。アストリア城城主であるヴィンター・アレイル卿がラバルド侯の縁故の者であることから、二人の死については黒い噂が流れている。

それらの記録を何度も読み返すうちに、ホクラードの中でひとつの疑惑が形をとりはじめた。フェルディナンド王子とクェンティス卿の殺害をグレイディルに命じたであろう人物については様々に憶測され、語られている。しかし、王子がほんとうに死んだかについては、遺体が見つかっていることからもまったく疑問視されたことはないのだ。〝わずかな銀髪さえ残らず、顔の判別もできぬほどに焼けただれた〟状態だったという、その遺体はほんとうに王子のものだったのだろうか。遺体を焼いたのは逆上したからではなく――そう――それが王子でないことを隠すためのものだったとしたらどうなのか。

そのことに思い当たった時、ホクラードは自然と体が震えてくるのを意識した。リュシエンヌ王女が見せたドゥラートの技は、クェンティス家伝来のものに間違いない。当時、クェンティス家に伝わるあの技を受け継いでいたのは、父親のラモントを除けばストリクタスだけだった。そして、ストリクタスは王子に剣も教えていた。王子は六歳の時から真剣を持ち、九歳ですでに並外れた腕を示していたという。ホクラードの脳裏に、一度だけ見たあの王子の面影が思い浮かんだ。いかに優秀であろうと九歳でドゥラートが習得できたとは考えにくいが、あの技をストリクタス・クェンティス卿から習い覚えている者がいるとしたら、それはこの王子以外には考えられない。王子は銀髪で、もし生きているとすれば現在二十一歳になっているはずだ。そして、記録に書かれている銀の獅子の年齢は、それが正しければ――二十一歳だった。

ありえないことだ。確かにばかげている。しかし、ほんとうにありえないといえるだろうか。はたして、フェルディナンド王子はほんとうに死んだのだろうか……？

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